Minolta Co., Ltd. était un fabricant japonais d’appareils photographiques, d’accessoires, de photocopieurs, de fax et d’imprimantes laser. Elle fut fondée à Osaka au Japon en 1928 sous le nom de Nichi-Doku Shashinki Shōten ((日独写真機商店, « Maison Nippo-Germanique d’appareils photographiques »). Elle est notamment connue pour avoir intégré le premier autofocus dans un reflex 35 mm. Ce n'est qu'en 1933 que le nom de la marque est apparu sur un boîtier, une copie du Plaubel Makina, et qui fut simplement appelée « Minolta ».
Minolta a fusionné en 2003 avec Konica pour former l'entreprise Konica Minolta.
Le 19 juin 2006, Konica Minolta annonce qu'elle est en train de se retirer de ses activités photo1 et qu'elle vendra une partie de ses actifs dans son activité de boîtiers reflex à Sony, pour finalement se retirer complètement de ses activités dans le domaine des appareils photo et de films photographiques2.
Historique
1928 : Kazuo Tajima fonde la Nichi-Doku Shashinki Shoten à Ōsaka ;
1929 : premier appareil, le Nifcalette, un folding 4 x 6,5 à pellicule 127 ;
1931 : Changement du nom en Molta Goshi Kaisha ;
1933 : Cette année apparaît le nom Minolta sur un appareil, copie du Plaubel Makina ;
1937 : Le Minolta Flex est le premier reflex bi-objectif Japonais. L’entreprise change encore de nom pour celui de Chiyoda Kogaku Seiko. Cette année là l’entreprise commence à fabriquer des objectifs. Elle se fournissait avant chez Asahi (Pentax) ;
1940 : Le nom de Rokkor apparaît sur les objectifs ;
1947 : Minolta produit son premier 35 mm, un appareil à télémètre, le Minolta 35 ;
1958 : Le Minolta SR-2 est le premier reflex mono-objectif 35 mm de la marque ;
1962 : John Glenn emmène dans l’espace un Minolta Hi-Matic 7S modifié. La compagnie change de nom pour celui de Minolta Co., Ltd. ;
1966 : Minolta produit son premier reflex avec mesure de la lumière à travers l’objectif, le Minolta SRT 101 ;
1972 : Minolta travaille avec Leica à la mise au point d’appareils et d’optiques ;
1973 : Sortie du Leica CL construit par Minolta ;
1976 : Sortie du Leica R3 (reflex) ainsi que le Minolta XD7 ;
1981 : Minolta sort le X700 qui sera produit jusqu’en 1999 ;
1985 : Sortie du premier reflex 35 mm autofocus populaire, le Minolta 7000 AF;
1995 : Premier reflex numérique Minolta RD175 de 1,75 mégapixels ;
2003 : Fusion avec Konica et formation de Konica Minolta ;
2006 : Cessation de la production d’appareil photographiques, toutefois reprise par Sony.
Mon premier appareil reflex
Le SRT 101 a fait date dans l’industrie photographique. Pour la première fois, un fabricant vendait un reflex doté à la fois d’une mesure TTL (Through The Lens, à travers l’objectif) et d’un diaphragme complètement automatique ! Tous les concurrents offraient l’un ou l’autre, mais le SRT 101 fut le premier à combiner ces deux caractéristiques. Cela permet à l’utilisateur de cadrer, faire la mise au point, régler le diaphragme et la vitesse et prendre une photo sans avoir à fermer le diaphragme à aucun moment !
Cela a été rendu possible par une modification de la monture, désormais appelée MC (Meter Coupled : couplé à la cellule). Les optiques plus anciennes peuvent toujours être utilisées, mais il faut alors fermer le diaphragme pour faire la mesure.
L’autre changement d’importance est le système de mesure de la lumière. Non seulement la mesure se fait à travers l’objectif (TTL), mais le système de mesure est très moderne et a été beaucoup applaudi à l’époque : l’appareil n’a pas une, mais deux cellule CdS. L’une d’entre elle fait la mesure sur la partie supérieure de la photo alors que l’autre la fait sur la partie inférieure. La mesure finale est donc une mesure pondérée des deux cellules, et elle est très précise !
En effet, dans de nombreux cas, la partie basse de l’image est plus sombre que la partie haute : la mesure CLC prend ce facteur en compte !
Le viseur est également bien pensé et informatif : le verre de visée est très clair et possède une zone de micro prismes, la vitesse choisie est rappelée dans le bas du viseur alors que les aiguilles de la cellule sont sur la droite.
La qualité de fabrication est extraordinaire. Bien que complexe (plus de 1.000 pièces), l’appareil est composé presque uniquement de métal : sa solidité et sa fiabilité sont devenus légendaires (certains l’appellent « le tank »). Il peut fonctionner dans presque toutes les conditions ; et l’obturateur n’a pas besoin de piles pour fonctionner. Le SRT 101 a un retardateur, un bouton de test de profondeur de champs encliquetable et un bouton de relevage manuel du miroir (sauf sur les derniers modèles).
Le SRT 101 est un appareil étonnant, qu’il est – presque – impossible de casser ou de bloquer. Il est parfait pour les débutants (et les apprentis Indiana Jones). L’appareil était vendu à l’époque avec un 58 mm 1:1,4 très ouvert, et il marque le début d’une lignée d’appareils qui ne s’éteindra que 15 ans plus tard.
